O Monte Etna entra em erupção, em média, a cada três meses, contudo, os visitantes podem estar a 3000 metros nas suas encostas no espaço de duas horas após deixar as praias de Taormina.
O estratovulcão mais ativo da Europa ergue-se a 3357 metros acima da costa Jónica, com as suas crateras do cume a emitirem plumas de vapor visíveis da Calábria em dias claros. A atividade persistente do vulcão construiu um cone maior do que a área metropolitana de Catânia, com os seus campos de lava a abrangerem 1190 quilómetros quadrados e quatro crateras do cume distintas que mudam com cada grande erupção.
As viagens ao Monte Etna a partir de Taormina acedem à encosta sul através do Rifugio Sapienza a 1920 metros, de onde o teleférico parte para a Torre del Filosofo a 2500 metros. O sistema de funivia, reconstruído em 2004 após os fluxos de lava destruírem a infraestrutura anterior, funciona diariamente a partir das 08:30 e transporta os passageiros acima das florestas de pinheiros para a zona lunar árida onde apenas violetas do Etna e astrágalos sobrevivem. Para além do terminal do teleférico, veículos 4x4 autorizados percorrem pistas de cinzas compactadas até aos 2900 metros, a altitude mais elevada permitida sem supervisão vulcanológica. A zona do cume permanece restrita após a erupção de 2002 que destruiu a estação de Piano Provenzana e cortou a estrada de acesso norte.
As encostas inferiores do vulcão testemunham 2700 anos de erupções registadas, desde o fluxo de 693 a.C. que chegou ao mar perto de Catânia até aos paroxismos de 2021 que cobriram Taormina de cinzas finas. Dezenas de cones laterais pontuam a encosta oriental, cada um deles vestígio de uma erupção lateral que contornou as aberturas do cume. As crateras Monti Silvestri, formadas durante a erupção de 1892, situam-se junto à estrada de acesso ao Rifugio e permitem aos visitantes espreitar para dentro de aberturas forradas por fumarolas sem equipamento especializado. O Valle del Bove, um desfiladeiro em forma de ferradura com cinco quilómetros escavado por colapsos repetidos, canaliza a maioria dos fluxos de lava para leste, poupando as cidades costeiras da força total da atividade efusiva. Os vulcanólogos monitorizam o cume continuamente a partir do Osservatorio Etneo em Catânia, seguindo os tremores harmónicos e a deformação do solo que precedem os episódios eruptivos.
A acessibilidade varia com os níveis de alerta vulcânico. Durante períodos de repouso, as caminhadas guiadas chegam a crateras inativas do cume, mas as fases explosivas fecham a montanha superior completamente. O funivia funciona todo o ano, exceto durante ventos fortes ou emissões de cinzas, e a neve de inverno pode cobrir a zona do cume de dezembro a março. As partidas da manhã de Taormina alinham-se com a abertura do teleférico às 08:30, permitindo a subida antes que a cobertura de nuvens da tarde obscureça as vistas da cratera e as inversões térmicas prendam os gases vulcânicos a meia altitude.
5 h
