La storia vitivinicola dell'Etna è precedente a quella dei Greci, eppure la denominazione DOC Etna ha ottenuto il riconoscimento ufficiale solo nel 1968, proteggendo 133 chilometri quadrati di pendii vulcanici dove la fillossera non si è mai insediata.
A differenza dei vigneti reimpiantati dell'Europa continentale, le viti a piede franco dell'Etna — alcune delle quali superano i 150 anni — affondano le radici direttamente nei lapilli ricchi di minerali e nella sabbia nera ad altitudini comprese tra 400 e 1.000 metri. Le contrade del vulcano, 133 parcelle denominate che funzionano come i climats della Borgogna, producono vini di sorprendente precisione: i rossi da Nerello Mascalese del versante nord possiedono una tensione minerale e una spinta erbacea, mentre i versanti orientali offrono espressioni più corpose con tannini più morbidi. I bianchi da Carricante, coltivati quasi esclusivamente sui versanti più freschi del nord e dell'est dell'Etna, esibiscono una sapidità minerale e un'intensità agrumata rare tra le varietà mediterranee.
I tour di degustazione di vini sull'Etna con partenza da Taormina attraversano i versanti settentrionali del vulcano, dove storiche tenute occupano vigneti terrazzati ricavati da colate laviche risalenti al 1600. Il paesaggio cambia drasticamente con l'altitudine: i vigneti più bassi vicino a Linguaglossa lasciano il posto a boschi di castagni e poi a crateri aridi sopra i 2.000 metri. Un viaggio di un giorno rivela tre secoli di viticoltura plasmata dalle eruzioni: la colata del 1928 seppellì interi villaggi, ma risparmiò gli antichi palmenti ancora visibili a Solicchiata e Passopisciaro. Queste vasche di fermentazione in pietra, alcune scavate direttamente negli affioramenti basaltici, hanno lavorato l'uva fino alla metà del XX secolo prima dell'avvento della meccanizzazione.
Oggi, la terra dei vini dell'Etna bilancia la tradizione con un'enologia di precisione. Tenute come Tenuta delle Terre Nere e Planeta hanno aperto la strada agli imbottigliamenti da singola contrada negli anni 2000, mappando i microclimi con il rigore dei vigneron della Côte d'Or. Le sale degustazione occupano palmenti restaurati, le cui spesse pareti mantengono la temperatura di cantina senza bisogno di refrigerazione. I tour includono solitamente passeggiate tra i vigneti ad alberello, spiegazioni sulla composizione unica del suolo dell'Etna — una matrice di cenere vulcanica, pomice e lava decomposta — e degustazioni comparative che rivelano come un cambio di altitudine di 200 metri modifichi l'acidità e la struttura fenolica. Il terroir vulcanico, unito a escursioni termiche di 15°C in estate, produce vini che sfidano le aspettative sulla viticoltura del sud Italia: eleganti, capaci di invecchiare e inconfondibilmente plasmati da un vulcano attivo.
8 h 30 min
