L'histoire viticole du mont Etna est antérieure à celle des Grecs, pourtant l'appellation DOC Etna n'a obtenu une reconnaissance officielle qu'en 1968, protégeant 133 kilomètres carrés de pentes volcaniques où le phylloxéra ne s'est jamais installé.
Contrairement aux vignobles replantés d'Europe continentale, les vignes non greffées de l'Etna — dont certaines ont plus de 150 ans — s'enracinent directement dans des lapillis riches en minéraux et du sable noir à des altitudes comprises entre 400 et 1 000 mètres. Les « contrade » du volcan, 133 parcelles nommées qui fonctionnent comme les climats de Bourgogne, produisent des vins d'une précision saisissante : les rouges de Nerello Mascalese du versant nord présentent une tension minérale et une note herbacée, tandis que les versants orientaux produisent des vins plus corsés avec des tanins plus doux. Les blancs de Carricante, cultivés presque exclusivement sur les flancs nord et est plus frais de l'Etna, présentent une minéralité saline et une intensité citronnée rares parmi les variétés méditerranéennes.
Les excursions de dégustation de vins de l'Etna au départ de Taormine traversent les pentes nord du volcan, où des domaines historiques occupent des vignobles en terrasses sculptés dans des coulées de lave datant des années 1600. Le paysage change radicalement avec l'altitude : les vignobles inférieurs près de Linguaglossa laissent place à des forêts de châtaigniers, puis à des cratères arides au-dessus de 2 000 mètres. Une seule journée de voyage révèle trois siècles de viticulture façonnés par les éruptions — la coulée de 1928 a englouti des villages entiers, mais a épargné les anciens pressoirs « palmento » encore visibles à Solicchiata et Passopisciaro. Ces bassins de fermentation en pierre, dont certains sont taillés directement dans des affleurements de basalte, ont traité le raisin jusqu'au milieu du XXe siècle avant l'arrivée de la mécanisation.
Aujourd'hui, le vignoble de l'Etna concilie tradition et vinification de précision. Des domaines comme Tenuta delle Terre Nere et Planeta ont été les pionniers des embouteillages mono-contrada dans les années 2000, cartographiant les microclimats avec la rigueur des vignerons de la Côte d'Or. Les salles de dégustation occupent des palmenti restaurés, leurs murs épais maintenant des températures de cave sans réfrigération. Les visites comprennent généralement des promenades dans les vignobles parmi les vignes en gobelet, des explications sur la composition unique du sol de l'Etna — une matrice de cendres volcaniques, de pierre ponce et de lave décomposée — et des dégustations comparatives qui révèlent comment un changement d'altitude de 200 mètres modifie l'acidité et la structure phénolique. Le terroir volcanique, combiné à des écarts de température diurnes de 15°C en été, produit des vins qui remettent en question les idées reçues sur la viticulture du sud de l'Italie : élégants, aptes au vieillissement et indéniablement façonnés par un volcan actif.
8 h 30 min
